Abstract
Two influential studies of typological variation in Palaeo-Eskimo stone tools, one by M.S. Maxwell and the other by Robert McGhee, are summarized and critiqued. Both studies are shown to be conceptually and methodologically flawed. The pessimistic conclusions of both studies are therefore challenged. To demonstrate the potential for discovering meaningful typological variability in Palaeo-Eskimo stone tools the results of a pilot analysis of the digitally-derived morphological attributes of 33 small triangular bifaces recovered from ten Pre-Dorset sites located on the northeast coast of Devon Island are summarized. Principle components analysis and cluster analysis of this data set help to define three discrete morphological 'shapes' in the sample of small bifaces. A cross-tabulation indicates that changes in the relative frequency of specimens assigned to the three morphological 'types' correlate with the temporal ordering of the assemblage.
Résumé
L'auteur présente et critique les études importantes de variation typologique des outils taillés paléo-esquimaux réalisées par M.S. Maxwell et Robert McGhee. Il y souligne des erreurs conceptuelles et méthodologiques qui avaient mené ces auteurs à des conclusions pessimistes. En contre-partie, il offre une analyse de 33 petits bifaces triangulaires trouvés dans dix sites prédorsetiens de la côte septentrionale de l'île Devon. Cette analyse-pilote de divers attributs morphologiques a pour objectif de démontrer la possibilité d'identifier de la variabilité typologique significative parmi les outils de pierre paléo-esquimaux. Une analyse par composantes principales et une étude par regroupements de ces pièces aident à définer trois 'formes' morphologiques distinctes. L'analyse de l'abondance relative des spécimens de chacuns de ces 'types' montre que les changements quantitatifs sont ordonnés dans le temps.